Un primo progetto, conforme alla tipologia medievale, prevedeva un coronamento ad archi incrociati, sorreggente una statua di Cristo Risorto; il coronamento definitivo fu progettato da Francesco Borromini. Durante l'esecuzione dell'imponente struttura, l'originaria iconografia cristologica fu modificata in una esplicita rappresentazione dell'araldica barberiniana. Per questo lavoro Bernini. dovette affrontare grossi problemi tecnici, specialmente per la fusione delle colonne tortili, per le quali utilizzò il bronzo asportato dal portico del Pantheon.