La scoperta della scultura negra fu fatta nei primi anni del Novecento dal pittore fauve naminck, che la trasmise poi a Matisse e Derain prima che a Picasso. Quest'ultimo, suggestionato da alcuni reperti, visitò il Museo etnografico del Trocadéro nel giugno 1907, mentre lavorava alla tela delle Demoiselles d'Avignon. Importante fu per lui anche la riscoperta della scultura iberica, da cui trasse spunti figurativi inediti.