Il duca è rientrato da poco da un lungo soggiorno in Inghilterra e questo può aver indirizzato Goya su un tipo di ritratto all'inglese, in cui il gentiluomo assume una posizione di grande naturalezza con le gambe incrociate e il corpo appoggiato di fianco su un supporto, in questo caso un pianoforte impreziosito da intarsi lignei. I particolari di contorno vengono evidenziati in modo da definire il carattere e i gusti del personaggio che qui appare nella duplice veste di amante della musica e di collezionista di violini, come si può osservare dallo spartito di Haydn e dallo strumento che si intravede sopra il pianoforte. I contemporanei raccontano che il duca d'Alba è riservato, schivo e religioso, mentre la moglie è nota per la sua esuberanza.