Frutto di una commissione privata, ottenuta da una facoltoso cittadino svizzero, il dipinto segna una tappa fondamentale nella carriera di Füssli, appena rientrato in patria dopo il lungo soggiorno italiano dimostratosi decisivo per la sua formazione artistica. È l'unica opera firmata e datata (1780) del pittore. L'evento rievocato è quello dell'alleanza stipulata il 12 agosto 1291 dai rappresentanti dei tre cantoni di Uri, Schwyz e Unterwalden contro il dominio asburgico, atto che è considerato tradizionalmente il primo passo verso la formazione della Confederazione elvetica.