Il dipinto fu commissionato per l'altar maggiore della chiesa delle monache di Gesù e Maria a Bologna e viene ricordato con grande ammirazione negli scritti di Goethe. Requisito dai francesi nel 1796, nel 1811 fu destinato al museo di Lione. Quando il quadro fu rimosso dalla collocazione originale rimase in sede la raffigurazione del Padre eterno, che ne costituiva il sopraqquadro, trasferito nel 1804 nella pinacoteca dell'Accademia di belle arti di Bologna e più tardi nella Pinacoteca nazionale.