Il dipinto che raffigura Maddalena Ventura fu commissionato a Ribera dal duca di Alcalá, viceré di Napoli dal 1629 al 1631. Il duca, che collezionava testimonianze di deformità naturali, era rimasto colpito dal singolare caso di Maddalena Ventura, una donna abruzzese che all'età di trentasette anni si era vista crescere una folta barba. Nel dipinto è ritratta col marito e l'ultimo dei suoi tre figli, insieme ai quali si era trasferita a Napoli ormai più che cinquantenne.