Alla fine del 1858 Degas si trovava a Firenze ospite di alcuni parenti, i Bellelli, una nobile famiglia napoletana che nel 1849, coinvolta nella ribellione contro i Borboni, aveva lasciato Napoli e si era trasferita nel capoluogo toscano. Nel dipinto, il barone Bellelli e ritratto con la moglie (sorella del padre di Degas) e le figlie Giulia (in piedi) e Giovanna (seduta).