Il fiorentino Diego Martelli, critico d'arte e scrittore, era il portavoce dei macchiaioli, gruppo di pittori toscani in contatto con l'impressionismo. Degas lo aveva probabilmente conosciuto a Firenze nel 1859 e poi rivisto a Parigi tra il 1878 e il 1879, quando Martelli lavorava come corrispondente per i giornali italiani in occasione dell'Esposizione universale del 1878.