Durante il suo soggiorno a Napoli nel 1856, Degas fece per tre volte, alla mina di piombo, il ritratto del nonno paterno. Verso quest'ultimo, esule a Napoli a causa della rivoluzione francese, fondatore della banca dei De Gas, l'artista provava una sincera ammirazione. Ne sono testimonianza sia la corrispondenza familiare sia il racconto che Degas fece della vita di suo nonno a Paul Valéry nel 1904.