In un taccuino utilizzato dal 1875 al 1877 Degas fa una prima menzione del dipinto annotando le dimensioni della tela e i nomi dei personaggi ritraffl: I'attrice Ellen Andrée e Marcellin Desboutin, incisore. Due altri fogli del taccuino presentano schizzi dell'ambiente che fa da sfondo, la "terrace" del caffè La Nouvelle Athènes.