Il talento mimetico della pittura di van Eyck si cimentava con la vivezza dei colori della natura come con la simulazione della pietra e del marmo. Il virtuosismo della sua tecnica non sfuggì ai suoi contemporanei che contribuirono a diffondere la leggenda di un'invenzione da parte sua della pittura a olio: tecnica che si limitò in realtà a padroneggiare alla perfezione, introducendo anche significativi progressi nella preparazione dei colori.